Sin duda, John Jorgenson podría considerarse no solo un músico polifacético, sino también un extraordinario todoterreno. Aunque es más conocido por su trabajo con la guitarra al frente de Desert Rose Band y The Hellecasters, la incansable musa de Jorgenson lo ha impulsado a otros ámbitos, incluyendo no menos de tres proyectos en curso: John Jorgenson Bluegrass Band, John Jorgenson Electric Band y John Jorgenson Quintet, además de proyectos intermitentes como Hooker, John & Harry y JJDDMM, una colaboración ocasional con los miembros de Smithereens, Dennis Diken y Mike Mesaros.
Sus esfuerzos no terminan ahí. Es un artista consumado que destaca no solo en la guitarra, sino también en la mandolina, el mandocello, el dobro, la guitarra de pedal steel, el piano, el contrabajo, el clarinete, el fagot, el saxofón y el bouzouki. Además, ha sido un músico de sesión y de gira muy solicitado, colaborando en numerosos proyectos de superestrellas como Earl Scruggs, Bonnie Raitt, Elton John, Peter Frampton, Barbra Streisand, Luciano Pavarotti, Bob Dylan y muchos otros.
En lo que respecta a su destreza instrumental, Jorgenson insiste en que la adquirió de forma natural. «Empecé con el piano desde muy pequeño», recuerda. «Luego empecé con el clarinete, pero seguí con el piano. Después empecé con la guitarra. La guitarra acabó reemplazando al piano, ¿sabes?, y luego el fagot, después el saxofón y el contrabajo, y así sucesivamente. Pero lo que hacía normalmente era practicar con dos o tres instrumentos. Podía tener un ensayo con una orquesta o una banda de concierto, y también iba a ensayar con mis amigos en un grupo de garaje y tocar rock. Así que era lo habitual. Incluso de niño, tocaba diferentes estilos e instrumentos en un mismo día».
En los años venideros, sus esfuerzos no pasarían desapercibidos. Ganador de un premio Grammy a la Mejor Interpretación Instrumental Country junto a Brad Paisley, también fue nominado a Mejor Álbum de Bluegrass con Earl Scruggs. El propio Jorgenson fue homenajeado recientemente por el Salón de la Fama de la Música Country.
La banda de bluegrass John Jorgenson ha recibido elogios por su cuenta, obteniendo altas calificaciones de la Asociación Internacional de Música Bluegrass. Al reseñar las primeras presentaciones en vivo del grupo en 2016, la organización destacó la calidez, la capacidad narrativa y el humor que transmitían, y afirmó que los cuatro sonaban como si llevaran años tocando juntos en esa formación.
La banda, que actuará en el Clayton Center for the Arts el martes 15 de septiembre a las 7:30, es nada menos que un conjunto de estrellas.
Herb Pedersen, quien toca el banjo y la guitarra acústica y canta, fue miembro de la legendaria banda de bluegrass The Dillards, así como de una encarnación posterior del supergrupo de bluegrass Old & In the Way. Además, ha trabajado con leyendas como Chris Hillman, Earl Scruggs, Gram Parsons, Emmylou Harris, Tony Rice, Dan Fogelberg, Stephen Stills, Linda Ronstadt, Kris Kristofferson, John Prine, Jackson Browne y John Denver. El bajista Mark Fain realizó giras y grabó con Ricky Skaggs y Kentucky Thunder durante 13 años, además de trabajar con The Chicks, Alan Jackson, Travis Tritt, Dwight Yoakam, Bob Seger, Alison Krauss, Dolly Parton y muchos otros artistas en los ámbitos del jazz, el country, el bluegrass y el gospel. El multiinstrumentista Patrick Sauber es igualmente hábil con la guitarra, la mandolina y el banjo, y ha realizado giras con Peter Rowan y Laurie Lewis.
Jorgenson saltó a la fama nacional a mediados de los 80 como cofundador de la Desert Rose Band, donde formó equipo con Chris Hillman, miembro fundador de los Byrds y los Flying Burrito Brothers. Durante su etapa en la Desert Rose Band, Jorgenson ganó el premio al Guitarrista del Año de la Academia de Música Country durante tres años consecutivos. Su trabajo con los Hellecasters consolidó su reputación como un instrumentista único con una paleta musical aparentemente ilimitada. Incluso interpretó a Django Reinhardt en la película "Head in the Clouds".
En cierto modo, J2B2 (como se conoce comúnmente a la John Jorgenson Bluegrass Band) surgió de su colaboración con Pedersen en la Desert Rose Band tras la retirada de Chris Hillman. El álbum debut de la banda, "From the Crow's Nest", se publicó como parte de una caja recopilatoria de edición limitada de tres CD de Jorgenson llamada "Divertuoso", que incluía tres álbumes nuevos y distintos: "From the Crow's Nest" de J2B2; un trabajo de jazz gitano del John Jorgenson Quintet titulado "Returning"; y un álbum instrumental de guitarra eléctrica en solitario llamado "Gifts From the Flood".
De hecho, la versatilidad de Jorgenson es bastante impresionante, y resulta sorprendente que sea capaz de adaptarse con tanta facilidad a entornos musicales tan diversos.
“Cuando era más joven, me parecía algo natural”, comenta Jorgenson. “Con la edad, a medida que adquiero más experiencia y trayectoria, requiere mucha concentración. Simplemente tengo que contar con el equipo y los instrumentos adecuados y mantenerme a la altura, porque mis propias exigencias son muy altas. No me siento satisfecho conmigo mismo si no doy lo mejor de mí”.
Jorgenson nunca dudó del camino que tomaría. "Siempre supe que eso era lo que quería hacer, y me sentía inspirado", dice. "Desde pequeño iba a ver bandas siempre que podía, y quería estar ahí arriba haciendo lo que veía hacer a esos músicos. Y como mi padre era profesor de música en la universidad, me permitió tocar en su orquesta de viento incluso cuando tenía once o doce años. Así que siempre estuve rodeado de gente mucho más talentosa que yo, y eso me impulsó a esforzarme por no destacar, y también me ayudó a mantener mi ego a raya, porque nunca me consideré el mejor de todos".
Dicho esto, Jorgenson demostró ser una persona que superaba las expectativas.
“Sí, podemos decirlo”, asiente. “Y yo también soy muy inquieto musicalmente. Me encantan muchos estilos diferentes y he dedicado tiempo a perfeccionar mis habilidades, así que me divierte mucho poder utilizarlas. Intento incorporar todo lo que puedo en cada grupo. Algunos me conocen por Elton John. Otros por la Desert Rose Band. Otros por los Hellecasters. Otros por el jazz gitano. Otros por el bluegrass. Otros como músico de sesión. Una vez que alguien te descubre, es como si quisieran encasillarte. He notado que hay cierta fusión de estilos, pero no muchos me siguen al bluegrass, al jazz gitano, al rock o a otros géneros que practico. Es un porcentaje bastante pequeño”.
En lo que respecta al bluegrass en sí, Jorgenson reconoce su creciente popularidad. «Creo que la fusión con las jam bands de Jerry Garcia y Old & In the Way, y ese elemento, tuvo mucho que ver, a través de bandas como Leftover Salmon y The String Cheese Incident, y ahora Billy Strings», sugiere. «Han sabido conectar con ese público de jam bands, que es enorme. Además, la introducción a ese mundo que han dado músicos como los Punch Brothers y Sierra Hull, los jóvenes músicos urbanos que demuestran que no hace falta ser de Misuri, Carolina del Norte o cualquier otro lugar para tocar esta música. Probablemente tenga mucho que ver con YouTube e Instagram y la facilidad con la que la gente puede ver música en cualquier parte».
En cuanto a lo que el público del Clayton Center puede esperar, Jorgenson va directo al grano. "Herb y yo llevamos 40 años tocando y cantando juntos", comenta. "Tenemos una sintonía especial y un sonido vocal particular, y nos centramos mucho en la interpretación. Tocamos material propio, canciones escritas por Herb, otras mías, y algunas de otros autores inesperados en el bluegrass, como Rodney Crowell, Emmylou Harris, Guy Clark y otros. Nuestro público suele sentirse atraído por las canciones, pero en general, creo que somos más tradicionales, no jam grass ni nada parecido. Se trata de los instrumentos, los sonidos, las armonías vocales. Aportamos un legado más cercano a Seldom Scene, Country Gentlemen, Country Gazette y quizás a los Osborne Brothers; un poco de esa escuela de bluegrass. Aun así, la mayor parte del repertorio está más orientada a las canciones".
La pregunta fundamental sigue siendo: ¿alguna vez se siente impresionado en presencia de estas figuras tan importantes?
“No me intimido demasiado”, afirma. “Más bien me inspira y me emociona. Como músico de apoyo, el truco está en intentar encontrar la mejor manera de respaldar al artista y la canción, pero sin dejar de darle mi toque personal. Es un equilibrio muy delicado, pero no me habrían pedido que tocara si no quisieran que yo aportara algo. Ese es el reto, y lo divertido es estar a la altura y, con suerte, ofrecer algo que nadie más haya aportado antes a ese artista”.
Quién: John Jorgenson Bluegrass Band (J2B2)
Dónde: Teatro Ronald y Lynda Nutt, Centro de Artes Clayton, 502 E. Lamar Alexander Parkway, Maryville
Cuándo: Martes 15 de septiembre de 2026, 7:30 h.
Entradas: ClaytonArtsCenter.com
